Rund 22 Prozent der Deutschen sind Linkshänder. Anlässlich des Weltlinks-händertags am 13. August untersucht der Zoo Emmen, wie sich dieses Phänomen der Händigkeit im Tierreich verhält. Gibt es Tiere, die vorrangig mit ihrer linken Tatze oder Pfote „arbeiten“? In welchen Tiergruppen kommt die Linkshändigkeit gehäuft vor? Der Zoo Emmen begibt sich auf die Fährte der tierischen Linkshänder.

Besucher des Zoo Emmens können an den tierischen Bewohner beobachten, dass sich dort tatsächlich Linkshänder ausfindig machen lassen. Oder sollte man besser „Linkspföter“ oder „Linkstätzer“ sagen? Das Phänomen der Händigkeit lässt sich im Tierreich sogar viel weiter ausdehnen, denn hier kommen noch weitere Körperteile zum Tragen, die von dem jeweiligen Tier bevorzugt eingesetzt werden.

Bei den Papageien im Zoo Emmen ist zu beobachten, dass diese bevorzugt ihren linken Fuß benutzen. So vielfältig die verschiedenen Papageienarten durch ihr buntes Gefieder auch scheinen, in der Art und Weise der Nahrungsaufnahme unter-scheiden sie sich kaum: denn im Grunde wird die Nahrung mit wenigen Ausnahmen immer mit dem linkem Fuß aufgenommen. Auch wäre das Klettern ohne ihren linken Fuß undenkbar, da hier das rechte Bein als Standbein herhalten muss, während der linke Fuß den Hauptanteil der Fortbewegung leistet.

Der Zoo Emmen bietet seinen Besuchern einen Ausflug durch sechs Kontinente, darunter auch Afrika mit seiner üppigen Fauna. Hier lässt sich das untersuchte Phänomen am besten entdecken: Untersuchungen haben gezeigt, dass die Raub-katzen im Gegensatz zu vielen anderen Tieren keine bevorzugte Seite haben. Sondern im gleichen Maße, entweder die linke oder die rechte Pfote lieber gebrauchen. Von der kleinen Hauskatze bis zum großen Raubtier greifen die Katzen grundsätzlich mit der von ihnen individuell favorisierten Lieblingspfote nach der Nahrung oder dem Wollknäuel. Das Verhältnis der bevorzugten Pfoten ist hier vollkommen ausgeglichen. Ferner kann der Zoobesucher auf diesem Kontinent ü-berprüfen, ob irische Forscher der Universität Limerick Recht haben: sie behaupten anhand der Wirbel auf der Stirn eines Pferdes ablesen zu können, dass das Tier Rechts- oder Linkshänder ist. Mal sehen, ob die Zebras des Zoo Emmen auch so leicht als Rechts- oder Linkshänder zu enttarnen sind. Falls der Wirbel auf der Stirn gegen den Uhrzeigersinn zeigt, soll die linke Seite bevorzugt werden.

Dringt man noch weiter in das Themengebiet Afrika ein, begrüßen einen die lauthals schreienden Mantelpaviane schon von Weitem. Diese bevorzugen wie die meisten Affen in freier Wildbahn die linken Arme. Doch bei Menschenaffen, die es im Zoo Emmen nicht gibt, hat sich herausgestellt, dass diese in Gefangenschaft lebend, die rechte Pfote bevorzugen. Diese Verlagerung ist jedoch nicht genetisch oder evolutionär veranlagt, sondern von den Pflegern abgeschaut und somit nachträglich erlernt worden.

Auch im Asien-Bereich des Zoo Emmen gibt es die Erscheinung der „besseren Seite“. Bei den asiatischen Elefanten wird beobachtet, dass sie sowohl beim Fressen als auch während sie einer ihrer Lieblingsbeschäftigungen, dem Sandverspritzen nachgehen, ihr Gewicht auf ihre bevorzugte Seite verlagern. Ähnlich wie bei den Katzen ist das Verhältnis zwischen Rechts- und „Linksfüßern“ jedoch ausgewogen. Zwischen all den entdeckten, bevorzugten Händig- oder auch Füßigkeiten der verschiedenen Tiere ist nicht zu vergessen, dass keine Laune der Natur die dominante Seite bestimmt, sondern dies auch immer zu einer besseren Überlebens-chance der Tiere in freier Wildbahn führt, die im Zoo Emmen jedoch generell durch die gute Pflege des Personals gesichert wird.

Der Zoo Emmen ist auf 18,5 Hektar thematisch in sechs Kontinente aufgeteilt. Ob in Asien, wo die Besucher von der größten Elefantenherde Europas begrüßt werden, oder in der afrikanischen Savanne, hoch oben auf der dreistöckigen Terrasse des wiedereröffneten Safari-Restaurants, wo Giraffen so nah kommen, dass man ihren Atem spürt. Jedes Tier lebt in seinem, mit liebevollen Details nachempfundenen Lebensraum, zusammen mit seinen Artgenossen. Der Zoo Emmen versteht sich selbst als ein Zoo der Sinne: Anfassen und Lernen durch Mitmachen sind ausdrücklich erwünscht.

„Alle Vögel sind schon da“ – doch was der Zoo Emmen an Vögeln zu präsentieren hat, sind weniger die einheimische Amsel oder der geschwätzige Star; vielmehr ist es eine exotische Auswahl von Tieren aus fernen Ländern. Hier ist nicht nur eine der größten Pelikankolonien Europas beheimatet, sondern auch eine 72-köpfige Flamingofamilie – 72 an der Zahl, dazu etwas streitsüchtige Pelikane und wild um sich tretende Strauße obendrein.

Genügsame Pelikane
Im Zoo Emmen leben 22 Pelikane, elf weibliche und elf männliche Tiere. Und da es bis zum Valentinstag am 14. Februar nicht mehr lange hin ist, passen die Tiere zu dieser romantischen Stimmung ganz gut ins Bild – denn Monogamie wird bei ihnen großgeschrieben. Doch Ausnahmen bestätigen die Regel: Sollte sich herausstellen, dass sie keinen Nachwuchs bekommen, versuchen die tag- und nachtaktiven Vögel woanders ihr Glück. So auch im Zoo Emmen. Vor ein paar Jahren tauschten dort alle Vögel ihre bisherigen Lebensgefährten und prompt erfreute sich der Zoo in den Jahren darauf eines regen Pelikanzuwachses.

Sich rosa fressende Flamingos
Jeder kennt den Effekt beim Verzehr von Roter Beete oder Blaubeeren – die Zunge färbt sich lila bis blau. Diese Färbung ist jedoch nur von kurzer Dauer. Nicht so bei den Flamingos: fressen diese viel planktonreiche Algen, Garnelen und Salzkrebse färben sich ihre Federn rosa. Da die Nahrung den rötlichen Farbstoff Carotin enthält, kann dieser mithilfe von Enzymen in der Leber der Vögel zu Farbpigmenten umgewandelt werden. Dort lagert er sich langfristig in Haut und Gefieder ein. Häufig beobachtet man, dass diese Rotfärbung bei Flamingos in Gefangenschaft aufgrund angepasster Nahrung fehlt. Die Vögel im Zoo Emmen sind jedoch wunderschön rosarot gefärbt. Wieder ein Zeichen für das umfassende Konzept des Zoos, seinen Tieren eine möglichst artgerechte Lebensweise zu ermöglichen.